Cambios morfométricos y alimentarios asociados a la transición pelago-bentónica del pejesapo Sicyases sanguineus (Müller & Troschel, 1843) durante su desarrollo ontogenético temprano

Muchos peces poseen ciclos de vida complejos, con una etapa de dispersión larval pelágica, seguida de una etapa adulta sedentaria y asociada al bentos y durante el desarrollo temprano de estos peces pueden ocurrir grandes cambios en la forma. Es esperable que durante el transcurso de esos cambios en la forma, ocurran cambios en la composición y estructura de la dieta. Una forma de analizar dichos cambios de forma es utilizando la morfometría geométrica basada en landmarks, que permite estudiar los cambios de forma a partir del desplazamiento de hitos morfométricos. El pejesapo Sicyases sanguineus posee un ciclo de vida pelago-bentónico, que consiste inicialmente en huevos bentónicos, luego una fase pelágica de dispersión larval, seguida de una etapa de juvenil y adulto sedentaria. Durante esta transición de hábitat, se espera que esta especie atraviese fuertes cambios en su forma, por lo cual sería un modelo biológico adecuado para analizar las variaciones ontogenéticas de la forma, utilizando morfometría geométrica y ligarlos a cambios en la dieta. Todos los especímenes utilizados en este estudio fueron fotografiados y medidos y se formaron 4 grupos de tamaño para las comparaciones, tanto de morfometría como de dieta. Las larvas de S. sanguineus utilizadas fueron recolectadas en el litoral central de Chile en las zonas de El Quisco y Montemar y los juveniles fueron recolectados manualmente en la localidad de Las Cruces. Se creó una configuración de diez landmarks, la cual se aplicó a los 159 organismos en estudio. Se realizó una regresión multivariada de la forma con el tamaño para observar la ocurrencia de cambios morfométricos y estimar alometría. Además, se realizó un Análisis de Componentes Principales, para identificar los principales ejes de cambio en la forma, agregando grillas de deformación y wireframes para presentar visualmente los cambios de forma. Se determinó la composición de la dieta, la incidencia alimentaria, el éxito alimentario, la amplitud del nicho trófico y los cambios ontogenéticos en la alimentación. La relación entre los cambios morfométricos y las variaciones en la alimentación se evaluó con un PLS. La regresión entre la forma y el tamaño fue positiva y significativa (P<0,001) y el porcentaje de alometría fue de 18,50%. El crecimiento alométrico ocurrió temprano en el desarrollo ontogenético, hasta los 12 mm LC. Posterior a los 12 mm, comienza un crecimiento isométrico. La variación de la forma estuvo caracterizada por un alargamiento del tracto digestivo y un engrosamiento del cuerpo de los individuos, por lo cual los individuos pasan de tener una forma más fina (adaptada a la vida pelágica) a una forma más robusta (más adaptada a una vida asociada al bentos). Se encontró un total de 43 ítems presa, entre vegetal y animal durante todo el desarrollo, lo cual indica una dieta omnívora. En las larvas más pequeñas (menores a 8 mm) el ítem presa más importante fueron los nauplii de copépodo (42,45%), igual que para las larvas de 8 a 12 mm (31,85%). En las larvas de 12 a 16 mm LC, el ítem presa más importante fue el copépodo Paracalanus indicus (39,44%) y dentro de la dieta de los juveniles el ítem de mayor importancia fueron los restos digeridos (61,98%) junto con los restos de algas rojas (25,49%). En todos los grupos estudiados hubo un alto porcentaje de individuos con contenido estomacal (entre 80% y 94,12%) y no se encontraron diferencias significativas en la incidencia alimentaria entre los grupos de tamaño (x²=0,974; P=0,807). A medida que los individuos incrementan su tamaño, no aumentan significativamente la cantidad ni el ancho de presas que pueden ingerir, pero sí el volumen de estas. La amplitud del nicho trófico se incrementó a medida que los individuos aumentaron de tamaño, por lo que estos sí serían capaces de alimentarse de presas de mayor tamaño a medida que crecen. Además si hubo cambios ontogenéticos en la composición de la dieta (pseudo-F= 4,319; P=0,0001) y la mayor disimilitud se produjo entre las larvas menores a 8 mm y los juveniles (99,31%). El resultado del PLS mostró que sí hubo covarianza entre los cambios en la forma y los cambios en la dieta (RV=0,0407; P=0,015), pero la correlación entre ambas fue baja (R=0,2362; P=0,0027), por lo tanto los cambios morfométricos no están acoplados con los cambios en la alimentación. Si se suma a esto que los mayores cambios en forma y el crecimiento alométrico se producen aproximadamente hasta los 12 mm LC, y que la mayor diferenciación en la dieta ocurre después de los 16 mm LC, se puede sugerir que los cambios en forma preceden a los cambios en la dieta ocurridos durante el desarrollo ontogenético temprano de S. sanguineus.