Valoración de yodo en algas comestibles chilenas

En 1811, el químico francés Bernard Courtois, que fabricaba salitre sintético, observó el desprendimiento de vapores de color violeta, al tratar con ácido sulfúrico los residuos de la lixiviación de las cenizas de algas marinas. Así descubrió un nuevo elemento químico, que denominó "iode". Esta palabra deriva del vocablo griego que significa "de color violeta", por desprender el yodo continuamente vapores de esta coloración (1). Esta gran volatilidad, es la propiedad que dificulta enormemente su detección y ha preocupado a muchos investigadores. En nuestro país, el contenido de yodo del cochayuyo, dió origen a una polémica, que alrededor del año 1894 agitó el ambiente científico y en la cual terciaron varios profesores de esta escuela (2, 3, 4, 5, 6). El conocimiento del contenido de yodo de las algas comestibles chilenas, es lógicamente fundamental para los médicos, veterinarios y dietistas que lo emplean como medicación yodada en una serie de afecciones, especialmente de la presión sanguínea y de la glándula tiroides, que a su vez, regula todas las glándulas endocrinas (1, 7, 8, 9). Además, la importancia de establecer un método para la valoración del yodo, es fácil de apreciar, por la trascendencia que cobra actualmente el empleo de las algas como forraje. Según trabajos recientemente publicados, se ha obtenido grandes éxitos con este tipo de alimentación en equinos, vacunos, suinos y aves (7, 10, 11, 12). El factor metabólico más importante y peligroso de las algas es el yodo. Algunos países prohiben o limitan el uso de las algas como forraje. El único método de control, en estos casos, es la determinación química de las pequeñísicas cantidades de yodo (7, 13). La mayor influencia, que día a día, tienen los productos oceánicos, se desprende de las recomendaciones de la FAO y del decreto del Presidente Truman sobre propiedad estatal de las tierras marinas, de 1946 (10). La cátedra ha dado la importancia debida a estos hechos y hemos proseguido el trabajo iniciado por Luis Reyes, bajo la dirección del Profesor Francisco Castañeda, en la tesis "Análisis y valor alimenticio de las algas chilenas" (14). En la abundante literatura científica que existe sobre este tema, no hemos hallado datos cuantitativos respecto de la riqueza en yodo de las algas comestibles chilenas, a excepción de la polémica citada y de un trabajo del Profesor Ibarra (15) que dan valores para una forma comercial del cochayuyo.