Optimización operacional de un biorreactor para la biodesulfuración de gasoil y DTB utilizando Pseudomona Stutzeri inmovilizada sobre sepiolita

La contaminación por dióxido de azufre (SO2) se ha convertido en un serio problema de salud pública, por lo que se requiere aplicar procesos que disminuyan los niveles de compuestos sulfurados en el combustible. Sin embargo, con la explotación de yacimientos cada vez más profundos se obtienen compuestos sulfurados cada vez más refractarios a los procesos convencionales, haciéndose necesaria la aplicación de nuevas metodologías. En este contexto, surge como alternativa la biodesulfuración (BDS), en donde específicamente la utilización de bacterias inmovilizadas ha surgido como alternativa para los procesos de biotransformación. En este trabajo, se estudiaron los parámetros de operación de un Bioreactor Experimental Continuo utilizando como biocatalizador bacterias del tipo Pseudomona stutzeri, inmovilizadas sobre partículas de sepiolita, en reacciones de biodesulfuración de DBT y gasoil. Las variables estudiadas fueron el largo del lecho catalítico, flujo de sustrato y tamaño de partícula del soporte. Los resultados demostraron que la mayor actividad fue encontrada en el sistema que utilizó un largo de lecho catalítico de 5 cm, un flujo del sustrato de 27 cm3/h y tamaños de partícula de 3,35 mm – 5,6 mm. Las razones por la cuales este sistema fue el más activo se relacionan con una mayor concentración de oxígeno presente en lechos cortos, un mayor tiempo de contacto entre las bacterias y el sustrato a flujos menores y a una mayor superficie de reacción a tamaños mayores de partículas. Mejoras en el diseño experimental permitieron, por una parte, comprobar la importancia del oxígeno en la reacción de biodesulfuración, y por otro, establecer la influencia de un compuesto surfactante sobre la actividad biocatalítica. Este tipo de tecnologías se presenta como una alternativa innovadora y complementaria a los procesos convencionales de tratamiento, resultando beneficioso para la salud de la población y para el medio ambiente.